Creado por el Tratado de Roma de 1957, su objetivo es promover el desarrollo económico, social y cultural de los países de África, Caribe y Pacífico (ACP) y de los países y territorios de ultramar (PTU). El FED financia proyectos de apoyo al desarrollo económico, social y cultural y comercial mediante instrumentos como subvenciones, capitales de riesgo y préstamos al sector privado. El 10º FED abarca el período 2008-2013. El FED está financiado por los Estados miembros. Desde 2008, la ayuda concedida a los PTU se ha integrado en el presupuesto general de la Unión Europea, mientras que la ayuda concedida a los países ACP sigue siendo financiada con cargo al FED.
