Las ondas pueden clasificarse en función de los siguientes criterios:
Según sea el tipo de energía que propagan las ondas, pueden ser :
Mecánicas o materiales: Cuando transportan energía mecánica , estas ondas precisan de un medio material para propagarse como el sonido.
Electromagnéticas: Si no necesitan medio material para propagarse como la luz.
Según la relación entre dirección de propagación y vibración pueden ser:
Longitudinales: Cuando la dirección de vibración coinciden con la de propagación como el sonido o en las ondas de un muelle. Este tipo de ondas se propaga en cualquier medio.
Transversal: Cuando la dirección de propagación es perpendicular a la de vibración de las partículas, como una cuerda. Esta onda sólo se propagan en los medios sólidos o en las superficies de las líquidos, pero no a través de su seno.
Según sea la propagación de la energía:
Unidimensional: Cuando la energía se propaga a lo largo de una línea como una cuerda.
Bidimensional: Cuando la energía se propaga a lo largo de dos dimensiones.
Tridimensionales: Cuando la energía se propaga a lo largo de tres dimensiones.