Según la Real Academia Española, podemos definir la palabra refrán como "dicho agudo y sentencioso de uso común", que tiene origen del francés y que procede del término refrain.

Los refranes son dichos populares que enseñan o aconsejan algo con la intención de estimular en el individuo la reflexión intelectual o moral, forman parte de la tradición oral de las comunidades y se transmiten de generación en generación.

La etimología delata su origen en el contexto de la lírica provenzal, como parte de la letra de canciones y poemas, cantados o recitados. Su carácter poético, pero a su vez sencillo hacen de él un recurso atractivo para trabajar en el aula.